Γεννημένη σ' ένα χωριό της δυτικής Αγγλίας, μεγαλωμένη στην απόλυτη στέρηση, η Έμμα θα περάσει στην εφηβεία της «δια πυρός και σιδήρου» και θ' ασκήσει τα πιο ταπεινά επαγγέλματα. Κι όμως, στα 30 μόλις χρόνια της, θα έχει ήδη «προλάβει» να διατελέσει ερωμένη επιφανών άγγλων ευγενών, σύζυγος του λόρδου Χάμιλτον, πρεσβευτή της Μεγάλης Βρετανίας στη Νεάπολη αλλά και περιώνυμου συλλέκτη αρχαιοτήτων, ομοτράπεζη επιφανών λόγιων, μουσικών και ζωγράφων της εποχής της, επιστήθια φίλη της Μαρίας Καρολίνας, βασίλισσας της Νεάπολης και αδελφής της Μαρίας Αντουανέτας και, πάνω απ' όλα, μεγάλος και μοναδικός έρωτας του Νέλσον, του πιο ένδοξου πολεμιστή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Τι τραγική ειρωνεία, ωστόσο. Όλη αυτή την πορεία θα την ακολουθήσει η παρακμή και η πτώση, που θα την οδηγήσουν σε μια νέα στέρηση, ακόμη πιο σκληρή αυτή τη φορά. Άλλωστε, παραφράζοντας ανεπαίσθητα τον Δάντη, θα μπορούσε κανείς να πει ότι δεν υπάρχει πιο απόλυτη δυστυχία από τη δυστυχία εκείνου που γνώρισε κάποτε την απόλυτη... ευτυχία.