Κίνα 665 μ.Χ. Μετά το τέλος μιας σύσκεψης στο Επαρχείο, ο Δικαστής Τι, έχοντας άδεια μιας εβδομάδας, κατευθύνεται στο Γουέι-πινγκ. Η γνωριμία του με τον τοπικό επίτροπο θα τον βάλει σε σκέψεις· ενώ πίστευε ότι ο συνάδελφός του θα τον υποδεχόταν θερμά, ο Τι συναντά έναν άνθρωπο πολύ θλιμμένο... Και τότε μαθεύεται ότι η γυναίκα του επιτρόπου απήχθη και θανατώθηκε με μαχαίρι, ενώ ο ίδιος χάνει σιγά σιγά τα λογικά του. Ο Δικαστής Τι, ο τριανταπεντάχρονος Σέρλοκ Χολμς της Αρχαίας Κίνας, συνοδευόμενος από τον εύσωμο υπαστυνόμο του Τσιάο Τάι, ξεκινάει μια περίεργη περίοδο διακοπών και εργασίας. Βλέπουμε τον Μαιγκρέ της Δυναστείας Τανγκ να ζει ινκόγνιτο σ ένα άντρο παλιανθρώπων και εκδιδομένων γυναικών -αναμεμιγμένων σε οικονομικό σκάνδαλο, απάτη και φόνο- και να προβληματίζεται με ένα παραβάν, λουστραρισμένο με λάκα, που έχει παραποιηθεί με τον πιο δυσοίωνο τρόπο.